Wilma Harvey La osteoporosis es una enfermedad que debilita los huesos, aumentando el riesgo de fracturas imprevistas. Esta enfermedad, que significa literalmente “hueso poroso“, provoca una mayor pérdida de masa y fuerza ósea; y puede progresar sin ningún tipo de dolor o síntoma, por lo que a menudo se la denomina “enfermedad silenciosa”.
Aunque no es justo, las mujeres corren más riesgo de padecer osteoporosis que los hombres. Se calcula que en todo el mundo se produce una fractura osteoporótica cada tres segundos. Una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres de 50 años sufre una fractura en el resto de su vida. En las mujeres, sobre todo a partir de los 45 años, las fracturas derivadas de la osteoporosis pueden suponer un mayor número de días de hospitalización en comparación con muchas otras enfermedades, como la diabetes y los infartos.
La osteoporosis y menopausia
Las mujeres posmenopáusicas son las que corren mayor riesgo de sufrir la osteoporosis y fracturas debido a la rápida pérdida de masa ósea que se produce con el inicio de la menopausia. La masa ósea alcanza su punto máximo a mediados de la veintena y se mantiene más o menos estable hasta el comienzo de la menopausia, que se produce en las mujeres entre los 50 y los 53 años en Norteamérica y Europa, y a partir de los 42 años en Asia y América Latina.
El estrógeno es la hormona que regula el ciclo reproductivo de la mujer. También desempeña un papel esencial para mantener los huesos fuertes y sanos, tanto en las mujeres como en los hombres. Aunque las mujeres premenopáusicas suelen tener más estrógenos que los hombres, con la llegada de la menopausia experimentan un descenso drástico de la producción de estrógenos y tienden a sufrir pérdida ósea y osteoporosis.
Las mujeres tienen un mayor riesgo de osteoporosis relacionado con los niveles de estrógenos si:
- Experimentan periodos irregulares o empiezan a tener periodos a una edad más tardía de lo normal
- Son pacientes de cáncer
- Se les han extirpado los ovarios quirúrgicamente
- Están pasando por la menopausia
Las mujeres acaban perdiendo masa ósea más rápidamente durante los años inmediatamente posteriores al inicio de la menopausia que en cualquier otro momento de su vida.
Además de la deficiencia de estrógenos, la reducción de la absorción intestinal de calcio, el aumento de las pérdidas de calcio por la orina y la pérdida de hormonas protectoras de los huesos afectan a la salud ósea.
Por otro lado, los estudios demuestran que las mujeres con un nivel de estrógenos superior al de sus compañeras, como las mujeres cuyos ciclos menstruales comenzaron antes de lo normal o las que consumieron anticonceptivos que contenían estrógenos, tienden a tener una mayor densidad ósea.
Cómo reducir y/o prevenir la osteoporosis
El riesgo de desarrollar osteoporosis y fracturas por fragilidad está determinado por muchos factores, algunos de los cuales pueden modificarse (por ejemplo, la nutrición, el ejercicio y el tabaquismo) mientras que otros no (por ejemplo, la edad en la menopausia, los antecedentes familiares y las enfermedades).
Mientras que el pico de masa ósea está determinado genéticamente, a partir de los 65 años la genética desempeña un papel cada vez menor en la pérdida de masa ósea y otros factores como el ejercicio y la nutrición desempeñan un papel crucial. Tomar suplementos que contengan glucosamina y mantener un esqueleto sano es ideal para evitar el padecimiento de esta enfermedad.
Puedes tomar en cuenta las siguientes estrategias para reducir el riesgo de fracturas y osteoporosis:
Hacer ejercicio con regularidad
El dicho “muévete o piérdelo” nunca es más cierto que después de los 50 años. En la menopausia, el ejercicio se vuelve imprescindible para mantener tanto la fuerza muscular como la masa ósea.
Además de mantener la fuerza ósea, el objetivo es aumentar la masa muscular para mejorar la función muscular y mantener la fuerza y el equilibrio. Unos músculos más débiles y un equilibrio deficiente contribuyen a que las caídas y las fracturas sean más frecuentes.
Evitar los hábitos negativos
Los hábitos negativos afectan a la salud general y también tienen un impacto negativo en la salud ósea, aumentando el riesgo de fracturas y osteoporosis.
- Fumar: Los fumadores y los que solían fumar en el pasado tienen un mayor riesgo de sufrir cualquier fractura en comparación con los no fumadores.
- Consumo excesivo de alcohol: El alcohol consumido de forma moderada puede no tener un impacto negativo en padecer la osteoporosis. Pero el consumo de alcohol a largo plazo aumenta significativamente el riesgo de fractura tanto en mujeres como en hombres, ya que afecta a las células formadoras de hueso y a las hormonas y aumenta el riesgo de caídas.
Mantener un peso saludable
Tener un peso inferior al normal se asocia a un aumento en el riesgo de padecer la osteoporosis y de tener una fractura. Por ejemplo, las personas con un IMC de 20 kg/m2 tienen un riesgo de fractura dos veces mayor que las que tienen un IMC de 25 kg/m2. Por lo tanto, es imperativo asegurarse de que las comidas aporten los nutrientes necesarios y la ingesta calórica suficiente para mantener los músculos y los huesos sanos.
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